Wat is het verschil tussen VoIP en IP-telefonie?

Hoewel tal van mensen de uitdrukkingen “VoIP” (Voice over Internet Protocol) en IP-telefonie als synoniemen gebruiken, zijn er verschillen. In feite is IP-telefonie afhankelijk van VoIP voor de functionaliteit. VoIP is de technologie die IP-telefonie mogelijk heeft gemaakt en die ervoor heeft gezorgd dat het openbare telefoonnetwerk kan worden vervangen door een volledig op computers gebaseerde oplossing.

VoIP-technologie maakt de transmissie van spraak via een datanetwerk mogelijk. VoIP omvat het omzetten van elektronische analoge spraaksignalen in een digitaal formaat, het verzenden van de digitale data via een netwerk en het weer omzetten van de digitale spraakdata in een elektronisch analoog spraakformaat. Op die manier vervult een VoIP-oplossing op effectieve wijze de functie van een traditioneel analoog telefoonsysteem.

Een reguliere telefoon of “eindpunt” kan hierbij worden gebruikt om hetgeen de beller zegt in een VoIP-systeem in te voeren. Via conversie van analoog naar digitaal en allerlei andere op computers gebaseerde processen worden de spraaksignalen omgezet in gegevens die vervolgens via een datanetwerk worden verzonden. Dit kan zowel een lokaal netwerk (LAN) als een WAN of het internet zijn. Vervolgens worden de spraakgegevens via allerlei andere op computer gebaseerde processen weer teruggezet in analoge spraaksignalen die door het telefoontoestel van de ontvanger in geluid worden omgezet. Een nieuwer soort telefoons, de zogenaamde IP-eindpunten, zijn zelf voorzien van ingebouwde computers voor het uitvoeren van de analoog/digitaal conversie in de desbetreffende richting. Dergelijke telefoons kan men rechtstreeks aansluiten op een LAN of WAN.

Bij VoIP wordt er nog altijd een PBX (Private Branch eXchange - lokale telefooncentrale) gebruikt om gesprekken binnen de organisatie te distribueren, maar de PBX moet het toegepaste internetprotocol ondersteunen. Een IP-PBX is in feite een computerserver. Zodra een gesprek door de IP-PBX ontvangen is en zich binnen de organisatie bevindt, kan het door een datanetwerk of via digitale of analoge communicatielijnen verder worden vervoerd naar de ontvangende eindpunten. Als de gesprekken via een datanetwerk binnen de organisatie worden gedistribueerd, heeft men geen speciaal gereserveerd communicatiecircuit meer nodig en kunnen de gesprekken als datapakketten over het interne lokale netwerk worden vervoerd.

IP-telefonie bouwt voort op de VoIP-mogelijkheden en omvat allerlei op software gebaseerde extra functies die op computers draaien en waarmee de infrastructuur van het openbare telefoonnetwerk kan worden vervangen door een volledig op computers gebaseerde oplossing. Met IP-telefonie heeft men geen speciale telefooncentrale of communicatiekabels meer nodig en kunnen gewone telefoons zelfs worden vervangen door softwarematige telefoons waarmee een pc met audiofuncties als eindpunt kan worden gebruikt. Om de gespreksafhandel- en -besturingsfuncties die traditioneel door het openbare telefoonnet worden geboden ook te kunnen gebruiken op een datanetwerk, waaronder internet, is extra technologie nodig. Zo vervangt bijvoorbeeld een op software gebaseerde oplossing, een “softswitch”, de elektromechanische schakelingen die gesprekken afhandelen op het openbare telefoonnetwerk. De term "softswitch" geeft goed aan wat deze systemen in feite zijn: schakelsystemen in de vorm van software op een standaardcomputerplatform.

Servers met softswitches worden in IP-telefoniesystemen gebruikt in plaats van een PBX en bieden een aantal interessante opties. Met bestaande PBX-systemen wordt een gesprek gevoerd via een speciaal gereserveerd circuit dat gedurende het gesprek in stand wordt gehouden. Bij softswitches ruimt de softswitch echter het veld zodra de twee communicatiepunten contact met elkaar maken, zodat de softswitch weer gereed is voor een andere verbinding. Bovendien worden de spraaksignalen net als andere data in pakketten via het datanetwerk vervoerd, waardoor het datacircuit allerlei taken tegelijk kan afhandelen, waaronder het vervoeren van spraakgegevens, alfanumerieke data en zelfs videodata. Hoewel de complexiteit en de functies van de verschillende IP-telefonieoplossingen sterk uiteenloopt, zijn ze allemaal geschikt voor de vertrouwde telefoonfuncties zoals doorverbinden, telefonische vergaderingen, in de wacht zetten etc., met de voordelen die inherent zijn aan datanetwerken met een grote bandbreedte, zoals efficiency en lage transmissiekosten.

Hebt u nog vragen? Raadpleeg dan eens onze Veelgestelde vragen over IP-PBX telefoonsystemen.